The Stages of Christian Maturation according to John Newton: An Interaction with the Composer of the Famous Hymn Amazing Grace
作者：馬可·W·克里斯蒂（Mark W. Christy）博士
誠之譯自：https://battlehardenedbeliever.com/?p=2407
在三封書信中，約翰·牛頓為真正歸信基督教信仰的人確立了「恩典的漸進工作」中的三個「階段」[1]。對於每個階段，他都提出了他認為最常見的要素，因為他意識到主在使屬祂的人靈命不斷成熟時，可能會以獨特而特殊的方式動工。作為一個嫻熟聖經的人，他的目標是按照聖經作出評述。在本文中，我們將詳細討論牛頓提出的基督徒成熟的三個階段，並從聖經中補充一些證據，以進一步支持他的論點。
牛頓認為，剛信主的人是「瞬間」得救的，而且是被足夠的悟性所充滿，因而得救。就在那個當下，信徒會扎心知罪。他認為，這只有在他們認識到上帝的聖潔時才會發生。明確地說，牛頓並不認為這種對真理的認識來自於外在的刺激，儘管他當然明白這種認識總是會伴隨著上帝話語的宣講。相反，他認為回轉是聖靈在得救者內心所做的工作。正如他所說的那樣，「如果沒有上帝的明光和能力同時作用在靈魂上，任何外在的方式，任何憐憫、審判或聖禮，都無法傳達對上帝的此種發現，或產生對罪的此種自覺」。他在這個問題上的立場完全符合《新約》的啓示。在哥林多後書3章6節中，保羅說到，「新盟約」完全建立「賜生命」的聖靈的工作之上 [2]。主在耶利米書31章33節中確認了聖靈的這種立約工作：「我要將我的律法放在他們裏面，寫在他們心上。我要作他們的上帝，他們要作我的子民」。
作為提醒，牛頓告訴他的讀者，真正回轉的人和那些自以為得救的人都有可能表現出各種外在的「渴望和努力」。在「撒種的比喻」（路8:11-15）裏，耶穌親自證明了這一可悲的現實，即假悔改者在聲稱獲得救贖後，最初會表現出某種看似積極的變化，但遲早會失落。在這個比喻裏，有些人歡歡喜喜地接受了福音，有些人會繼續有一些行為表現，但他們都沒有達到成熟，反而在考驗面前失落了。牛頓補充說，由於假悔改者最初表現出的喜樂和行為，其他信徒「可能無法在最初出現宗教認信時就肯定地判斷其行為是否如此深刻且屬靈」。
為了幫助回轉者正確評估自己的救恩，牛頓敦促他們使用聖經作為一種手段，幫助回轉者發展到一定的成熟程度，從而能夠證明他們的救恩。在真悔改者轉向聖經時，他們會發現自己正在理解、確認並應用聖經。在這一點上，真、假悔改者的分界線在於聖經對邪惡的譴責。那些確實得到救贖的人會發現，當他們藉著上帝的話語跟上帝相遇時，他們會更加清楚地認識到自己的罪，也會更確信自己的罪，感到扎心。與此同時，牛頓認為，他們會被基督的美德所吸引，並受到聖經啟示出來的上帝的應許的激勵，從而使他們每個人都會「殷勤地等候，以使用為著恩典的相通與增長所指定的一切管道」，並發現自己「渴望、等候並且祈求，能與他（/她）所相信[上帝的子民]所享有的那些福分有分」。
牛頓聲稱，在剛信主的人藉著熱切的心保持堅定信心的同時，他們也在跟「無知和律法」作鬥爭，同時還對上帝之愛的持久性感到懼怕。把這些有害因素加總起來，幾乎從一開始就會讓新回轉者感到沉重的負擔。牛頓認為，不久之後，剛信主的人就會錯誤地運用從與上帝和祂的話語互動中獲得的新近發現的「安慰」，以至於他們覺得自己受邀在新發現的安全感中歇腳，而不是接受「繼續前進」的呼召。由於這種錯誤的想法，他們認為與罪的爭戰已經平息，「（上帝的）安慰從回轉者身上被收回」。
大衛講述的正是上帝手中的這種待遇：「耶和華啊，求你不要在怒中責備我，也不要在烈怒中懲罰我。耶和華啊，求你可憐我，因為我軟弱！耶和華啊，求你醫治我，因為我的骨頭發戰！我心也大大地驚惶。耶和華啊，你要到幾時才救我呢？耶和華啊，求你轉回搭救我；因你的慈愛拯救我」（詩6:1-4）。隨後，他在詩篇13:1-2中提出了一系列問題，揭示了上帝的這種作為所造成的內心動盪：「耶和華啊，你忘記我要到幾時呢？要到永遠嗎？你掩面不顧我要到幾時呢？耶和華啊，你忘記我要到幾時呢？要到永遠嗎？你掩面不顧我要到幾時呢？我心裏籌算，終日愁苦，要到幾時呢？我的仇敵升高壓制我，要到幾時呢？」
大衛在上帝的安慰消失時的困境，約伯也經歷過，儘管上帝認為他是「完全正直，敬畏上帝，遠離惡事」（1:8）。約伯所擁有的義一定是恩典賜予的珍貴禮物，對所有真正悔改的人來說都是如此。然而，約伯並沒有僅僅依靠上帝內在的恩典工作來使人成為義人；相反，他有意識地做出了與恩典工作相一致的選擇，透過「治死身體的惡行」來訓練自己成為義人（羅8:13；參13:14；弗4:17-24，31；腓2:12-13；西3:8-14；雅1:21；彼前2:1-3）。
由於約伯的公義和忠心順服得到了上帝的肯定，當上帝把約伯交給撒旦的陰謀時，約伯感到非常驚訝。在這一經歷中，約伯覺得上帝似乎拋棄了他，因此他變得惶恐不安，並問道：「你為何掩面不看，拿我當仇敵呢？」（13:21、24）約伯竭力想弄明白上帝為什麼要除去祂的安慰，但他馬上又回到了律法主義的框架中，認為上帝與人打交道的準則是因人的忠誠而賜福，因人的罪惡而咒詛，而沒有成熟地理解他墮落的肉體中更深層的罪的存在。約伯認為自己是無辜的，根據他自己對管轄他與上帝之間關係的司法框架的理解，並決定讓自己被證明是無辜的，他懇求上帝並責備祂說：「我的罪孽和罪過有多少呢？求你叫我知道我的過犯與罪愆。」（13:23）與約伯話語中的許多其他內容一樣，約伯與上帝的這一接觸表明了他的成熟程度，他還沒有完全意識到困擾著罪惡肉體的驕傲的危險。
面對約伯喋喋不休的追問，上帝選擇了放棄任何直接的回答，而是向約伯提出各種問題，這些問題最終暴露出約伯的無知。在他的苦難發生之前，約伯在上帝的全面保護下生活得非常舒適（1:10-11）。在這段時間裏，約伯如前所述，一直努力過著正直的生活；即便如此，他的安寧狀態仍使他無法更深入地探究他與上帝的關係，因為他所經歷的祝福幾乎沒有促使他對自己和上帝的本質進行更深入的思考。儘管如此，從約伯對他所經歷的苦難的最初反應來看，他顯然進行了一些反思，但這種反思很快就變成了約伯內心的激烈對峙，即他的經歷所告訴他的與他對上帝公義的理解之間的對峙。無論約伯和大衛的成熟程度如何，從上帝與他們的交往中似乎可以肯定，正如牛頓所建議的，上帝能夠也確實會除掉安慰，以解決聖徒的無知、律法主義和恐懼。
牛頓認為，對於仍處於嬰幼兒時期的新約基督徒來說，上帝收回安慰是在情感層面上進行的。由於對上帝的情感體驗完全被抽離，尚未成熟的回轉者很容易發現禱告就像是負擔沉重的交流，無人理睬。伴隨著這種不祥的預感，新回轉者的盼望感會迅速消散。在耶利米哀歌3:1-18中，耶利米講述了他自己的經歷，牛頓認為這是年輕信徒的普遍現象。在這段經文中，他走過了一段看似無盡絕望的經歷，他的許多世俗盼望被證明是不夠的，甚至在他看來，上帝「拒絕了（他的）禱告」。在磨難的最後，他學會了謙卑，發現只有上帝才是他盼望的唯一歸宿：「耶和華啊，求你記念我，如茵蔯和苦膽的困苦窘迫。我心想念這些，就在裏面憂悶。我想起這事，心裏就有指望。我們不致消滅，是出於耶和華諸般的慈愛；是因祂的憐憫不致斷絕。每早晨，這都是新的；你的誠實極其廣大！我心裏說：耶和華是我的分，因此，我要仰望祂。」（3:19-24）。
牛頓認為，在這段靈魂劇烈動盪的時期，上帝正在教導祂的選民，讓他們脫離眼前的情感體驗，建立對祂的信賴。為了完成這一使命，新回轉的人必須學會僅憑上帝的話語站穩腳跟，即使在完全沒有外部刺激支持的情況下也是如此。當他們與上帝接觸，並與各種關於上帝的錯誤觀點以及上帝目前嚴厲懲罰的原因作鬥爭時（或者感覺如此），牛頓相信，「主在訓練[他們]」，透過向他們分發恩典的涓涓細流，「使[他們]能夠」「與罪惡作鬥爭」。
在四面八方的圍困下，新信徒發現自己被迫向前邁進，就像上帝希望他們做的那樣，因為他們尋求「在被愛的人裏面獲得一種確信而持久的被接納感」。這種壓倒一切的動力只會進一步激發他們的願望，讓他們在禱告和研讀上帝的話語中與上帝相交，從而使自己的生活與上帝的心意保持一致。透過這種方式，他們實現了彼得的告誡：「你們若嘗過主恩的滋味，就要愛慕那純淨的靈奶，像才生的嬰孩愛慕奶一樣，叫你們因此漸長，以致得救。」（彼前2:2-3）。牛頓在描述表現出這種渴慕的信徒時寫道：「他的熱心是……活潑的；由於缺乏更多的經驗，可能會過於迫切和冒昧。他熱愛靈魂，並關心上帝的榮耀」。成長中的悔改者即使在與不成熟帶來的不穩定性作鬥爭時，也會表現出這種尋求上帝的志向，他們開始向外證明自己得救的真實性。
在結束對基督教第一階段的論述時，牛頓評論了那些仍應被視為不成熟者的最明顯特徵。他特別指出，「這種狀態通常以情感的熱烈和活潑為顯著特徵」。上帝與他們的交往迫使他們在一次又一次回歸到上帝的話語裏時，對上帝作更深入的思考，而受到影響的主要是他們的悟性，這給他們的情感帶來了穩定。牛頓認為，這些年輕的悔改者雖然缺乏成熟者的穩固理解力，但他們「在感性的熱忱方面仍有優勢」。
即使進入牛頓認為的第二階段，上帝仍在祂子民的心中繼續做工。雖然上帝早先的許多工作仍在繼續，並以同樣的方式在信徒的生活中發揮著作用，但他斷言，在這一階段存在著一些不同之處。他說：「這種狀態……是這樣開始的：當靈魂根據它所經歷的不同框架，在盼望與恐懼的交替之後，透過對耶穌作為所有信靠祂的人的智慧、公義、聖潔和救贖的完全適合性和充足性的靈性理解，在耶穌裏得到安息，並透過一種支取性的信心能夠說：『祂是我的，我也屬祂』」。
年少熱血的不安全感跟上帝老練互動的安全感之間的這種交換會與時俱進，且發生不同程度的變化。牛頓認為，隨著這一過程的展開，「衝突」（相對於新回轉者的「渴望」）一詞是描述基督徒生活中這一時期的最佳詞彙。信仰最初更多的是以情感的方式表達出來，而在這個階段，信仰逐漸確立，並且越來越有能力（因為有了更多的信息和實踐）引導信徒在與上帝的關係中走得更遠。牛頓的這一觀察證實，衝突和激情充斥著初信者和逐漸成熟的信徒的生活，而情緒對更成熟的信徒的影響似乎有所減弱。
希伯來書5章14節支持牛頓關於超越基督徒初級階段的人的論點，作者指出勤讀聖經是成熟的手段，這樣信徒的「感官」就會「習練得通達，能辨別好歹」。前面已經說明，上帝在信徒的生活中縮手，叫他們產生不適感，然後驅使他們藉著對上帝話語的信心來獲得安慰，而不是直接的情感滿足。希伯來書的作者把上帝的這種做法稱為「管教」。這種管教「當時不覺得快樂，反覺得愁苦；後來卻為那經練過的人結出平安的果子，就是義」（來12:11）。
對於信徒來說，他們從約伯、大衛和耶利米生命中有時出現的那種一時的絕望（前面也提到過），到與居住在自己肉體中的罪爭戰，證明他們已經到達了這個階段。在牛頓看來，這場在信徒體內展開的戰爭是上帝的旨意，上帝刻意選擇不立即釋放祂的子民，讓他們「脫離內住之罪的污穢」，而讓他們留在屬世的器皿中。
在賜予他們「新的本性」之後，上帝現在要他們「警醒並努力與罪作對……作為他們偉大而恆久的目標，他們要習慣性地堅持不懈地關注罪」。為了幫助這場戰鬥，上帝在信徒的生活中採用了管教的方式，這一點剛才已經討論過了。這種懲戒有時是對故意不順服的直接回應。然而，情況並非總是如此，事實上，情況往往並非如此。為了強調這一點，希伯來書的作者向那些「與罪惡相爭，還沒有抵擋到流血的地步」的人介紹了上帝的管教，而不是那些在罪中污穢自己的人（12:4）。
牛頓指出，在所有這些內部動盪中，爭取成熟的鬥爭並不是在真空中進行的。畢竟，信徒存在於一個「充滿陷阱和適合引出這些墮落的場合的世界中；他被看不見的屬靈敵人所包圍，他還需要透過痛苦的經歷來瞭解這些敵人的權勢和狡猾的程度」。有了聖經在手，第二階段的門徒們學會了跨越這些外在的障礙，同時他們也越來越意識到，最大的障礙仍然存在於他們的內心。
當他們經歷各種情感和靈性上的磨難時，上帝的子民會更加清楚地認識到「人心比萬物都詭詐，壞到極處」（耶17:9）。雖然他們對自己內心的輪廓仍然難以捉摸，但上帝知道他們的心，並會繼續考驗他們的心，看他們是否仍然完全獻身於祂（參申8:2；詩44:21；耶17:9-10；路16:15；羅8:26-27）。當祂執行這項任務時，信徒們就會更清楚地意識到，他們可能希望依附的比依附上帝更多。這些錯誤的希望，就像耶利米在耶利米哀歌3章1-18節中的盼望一樣，必須由信徒透過選擇優先考慮耶和華和祂的命令來加以克制（參申8:2；約3:4；林後2:9）。
當信徒面對主的嚴峻考驗時，他們可能（其中有些人確實）會陷入令人髮指的罪中。就像牛頓一樣，許多人會發現自己已經「犯下了數不清的愚蠢、忘恩負義、不耐煩和悖逆的事例，[他們的]良心已經為這些事例作了見證！」牛頓根據自己的經驗和對聖徒中最親切、最有靈性的人的瞭解，發現這種經歷是非常普遍的。
隨著主間歇性的考驗不斷展開，牛頓見證了多次喘息的機會，因為主向祂的聖徒送去精神振奮的時刻。用他的話說：「在一些特定的季節，試探正合我們的體質、脾性和處境；而在一些時候，主樂於退避，允許撒旦接近，讓我們感受到自己是多麼卑劣」。在這些時刻，當主進入我們的內心深處時，充斥在所有墮落者心中的罪惡就會暴露出來。其中包括「屬靈的驕傲」、「自我依賴」、「虛妄的自信」、「受造物的執著，以及一連串的罪惡」。
這些內在的污穢對於忠心的聖徒來說仍然是難以捉摸的，甚至是隱藏未現的，直到考驗暴露了它們的存在。面對自己未得贖的肉體所帶來的可怕後果，而自己又無力戰勝它，留給信徒的只有悔改的呼召，以及聖靈賦予他們能力的知識（參羅7:14-25）。當真理之光照亮他們的內心時，當他們的內心追尋那不是上帝的對象時，信徒就會顯出悔改的心，這悔改是上帝賜給他們的禮物，他們會發現自己在上帝的恩典和知識中不斷成長（參結36:26-27；徒11:18；提後2:25；彼後3:18）。
牛頓在這一點上又回到了他之前關於信徒在第二階段認識到自己的心是詭詐的發展的論述。在經歷了主的考驗和相應的管教之後，信徒們仍然敏銳地意識到「他們在過去的時間裏給自己帶來的黑暗和淒涼」。這「使他們加倍珍惜上帝的面光，並教導他們懼怕任何可能使上帝的靈憂傷並使他再次後退的事」。牛頓繼續說到：「[他們]所得到的屢次和多次的赦免，增加了[他們]對盟約中豐盛、至高主權、格外加增的憐憫的欽慕與義務感」。
第二階段的信徒透過這種上帝強加的磨練，他們的愛心、赦免人的意願、對其他掙扎者的同情、對邪惡的憎恨以及對那些與邪惡鬥爭的人的溫柔都在成長。在瞭解了主對待屬祂的人的方式之後，處於第二階段的聖徒就會變得像牛頓所說的那樣「老練」（complete）。他們在經歷上帝的試煉時，有能力幫助其他聖徒忠心地與上帝深入對話，他們的委身跟能力就是這種發展水平的見證。
在繼續討論牛頓對基督徒成熟過程的理解之前，我們應該再次提醒讀者，每個階段都包含其他階段的要素，即使每個階段都可能像牛頓所說的那樣可以透過一個總體特徵來識別。正如前面所指出的，牛頓認為第一階段最容易從情緒的高漲狀態中辨別出來，而下一階段則可以從信徒經受上帝的考驗時內心日益加劇的動盪中看出。最後一個階段，正如牛頓所說的那樣，是經歷一種明顯強化的「沉思」（contemplation）狀態。
進入這一成熟階段的信徒仍然保持著對上帝適度的情感熱忱，但他們的熱忱已被透過上帝對他們的責罰而形成的對上帝的認識所駕馭。牛頓認為，對於他們中的許多人來說，「他們曾懷著一種遺憾的心情回顧自己的初戀時光，那時，雖然他們的判斷力尚未完全形成，對福音真理的看法也非常模糊，但他們卻感到屬靈狂熱，回憶起來既令人降卑，又令人神清氣爽；然而，他們卻無法回憶起同樣的感覺」。成熟的悔改者藉著在中間階段遇到的試煉和磨難（並不是說這些試煉和磨難從信徒的經歷中消失了）超越了這一點，獲得了對自己得救的深刻而持久的確信。這種確信在這個發展階段變得強大，部分原因是信徒完全確信自己的軟弱，同時他們也同樣確信透過上帝的恩典所獲得的能力。他們像保羅一樣，認識到上帝的「恩典是夠他們用的，因祂的能力是在軟弱上顯得完全」（林後12:9）。
為了對上帝的恩典充滿信心，不懼任何阻力，他們熟練地掌握了蒙恩管道。牛頓認為，這些方法包括禱告和研讀上帝的話語。兩約中的多處經文都證實，與主關係的成熟與全心全意的禱告直接相關（參申4:29；詩9:10，22:26，27:8，34:10，63:1，70:4，91:4，105:3-4，119:45；箴28:5；番2:3；太7:7-8；路18:1；羅12:12；弗6:18；腓4:6；西3:1；來11:6）。除了禱告，保羅還支持牛頓的論點，即對於那些成熟的基督徒來說，忠實地學習上帝的話語是至關重要的。具體而言，他告訴提摩太，只要他「在真道的話語和你向來所服從的善道上得了教育」（提前4:6），他「便是基督耶穌的好執事」。
牛頓認為，除了禱告和專心研讀上帝的話語之外，成熟的信徒還能得到更多的支持，因為他們過去曾透過這些方法與上帝對話，在各種困難中掙扎，並在這一過程中發現自己受到了上帝的訓練。這些第三階段的信徒經歷了許多艱難困苦，被迫拼命尋求上帝，並在這一過程中緊緊抓住祂，他們「對救贖之愛的奧秘有了更清楚、更深刻、更全面的認識；主耶穌在祂的位格、職分、恩典和信實上的光榮卓越；在祂身上和藉著祂向教會所彰顯的一切上帝的美德的和諧與榮耀；聖經的穩定、美麗、豐富和確定性；以及上帝在基督裏的愛的長闊高深。」
這種對上帝的同在和威嚴的深刻認識，不論環境如何，與感性的抑制程度和智慧生活的相應增長相吻合，成熟的信徒「判斷力更加穩固，心思更加堅定，[和]他的思想更加習慣於在幔內的事上」。有了「基督的心」，即使在艱難困苦中也會習慣性地順服，這些最後階段的信徒就會越來越「效法[基督]的形像」，從而大大加強他們傳福音的努力（羅8:29；林前2:16）。
在結束關於基督徒成熟的三個階段的論述時，牛頓提出了三個成長階段共有的兩個品質，以及最後階段特有的第三個品質。首先，他指出，「謙卑與他們對基督和自己內心的了解成正比」。在人生旅途的每一步中，信徒都會更深刻地認識到自己的墮落，以及上帝在他們與祂同行的最黑暗時刻是如何恩慈地引導他們的。牛頓指出，就像保羅一樣，他們會發現自己正深深地邁向成熟，只是為了對自己說：「『基督耶穌降世，為要拯救罪人。』這話是可信的，是十分可佩服的。在罪人中我是個罪魁」（提前1:15）。
對自己的墮落有了更深的認識，對上帝的奇妙恩典也有了相應的認識，伴隨著這種日益增長的謙卑，牛頓所說的「靈性」也在每個信徒的內心不斷發展。在他看來，當一個人學會把希望完全寄託在基督身上，放棄所有其他希望時，他的屬靈健康就會得到改善。如前所述，耶利米在《耶利米哀歌3章1-24節中以自己的經歷證明了這一點。牛頓認為，在最後階段，信徒的靈性會非常清楚地認識到人心的傾向，即把希望寄託在上帝之外的事物上。這種由經驗產生的知識使他們認為，「除了與上帝相交和在聖潔中長進，沒有什麼值得認真思考」。有了這樣的思想訓練，他們的見證就會變得堅定。
牛頓認為，隨著謙卑和靈性的成熟表現，第三階段的信徒會持續關注「上帝的榮耀和旨意」。這些信徒在與上帝的關係中體驗到的親近感，使他們心中想要榮耀上帝的位置不斷上升。久而久之，他們對自己的關注就越來越模糊。就像保羅一樣，這些聖徒發現自己「情願離世，與基督同在」（腓1:23）。有了這種合一的獻身精神，一時的苦難就變得無關緊要了，就像保羅一樣：「我也將萬事當作有損的，因我以認識我主基督耶穌為至寶。我為他已經丟棄萬事，看作糞土，為要得着基督」（腓3:8）。牛頓說，有了這樣的心態，最成熟的信徒在禱告和行動中就會全心全意，將成就上帝的旨意作為全方位的目標。
總之，牛頓解釋了信徒成熟所經歷的三個階段，包括明顯的情緒化時期、掙扎時期，以及不斷深入思考的餘下階段。在開始階段，每個信徒都會因為對上帝缺乏瞭解而表現出情緒失控的狀態。他們會像各個階段的信徒一樣面臨衝突，但他們會傾向於為自己與上帝的鬥爭尋找更多律法上的理由。當他們進入第二階段時，對上帝話語的學習和虔誠的禱告會使他們越來越意識到自己內心的罪，以及相應的向自己死的需要。在這一過程中，這些信徒會表現出比以往更多的委身和對他人更多的愛心。當他們進入最後一個階段時，他們會表現出更深的謙卑、靈性和委身，開始反映基督自己。最終，上帝的榮耀就成為他們唯一真正的目標。
注：
[1] Richard Cecil, vol. 1 of The Works of the Rev. John Newton: Late Rector of the United Parishes of St. Mary Woolnoth, and St. Mary Woolchurch Haw, London: With Memoirs of the Author, and General Remarks on His Life, Connections, and Character, 3rd ed. (London: Hamilton, Adams, and Co., 1824). The discussion in this article will focus on Newton’s comments in Letters 10 through 12 of this volume.
[2] All Scripture references are from the NASB1995
ChatGpt的總結:
這篇文章探討約翰·牛頓（John Newton）對基督徒靈命成長的三個階段的見解。 牛頓認為，真正的基督徒在重生後，經歷一個由聖靈引導的漸進成聖過程。他將這個過程分為三個階段，並強調每個階段都有其獨特的特徵和挑戰。文章詳細討論了這些階段，並引用聖經經文支持牛頓的觀點，強調聖經在基督徒成長中的重要性。此外，文章還探討了新信徒在靈命成長初期可能面臨的無知、律法主義和對神愛的持久性的恐懼等問題。總的來說，文章旨在幫助讀者理解基督徒靈命成長的過程，並鼓勵他們在信仰中持續追求成熟。
第一階段的特徵（初信——情緒化的渴望期）
- 屬靈的興奮與熱情 – 信徒剛經歷重生，對神的愛、恩典和福音充滿熱忱，渴望更多認識祂。
- 信心較為單純 – 初信者往往認為基督徒的生活應該是充滿喜樂與順利的，對信仰持有較為理想化的看法。
- 對神的愛和恩典的初步體驗 – 他們深刻感受到神的愛，但對於自己的罪性和內心深處的敗壞認識還較為有限。
- 屬靈生命較為依賴感覺 – 他們的信心可能較容易受到環境影響，當感受到神的同在時會充滿信心，但當面對試煉時則容易動搖。
- 容易陷入律法主義 – 初信者可能傾向於以自己的行為來衡量屬靈狀態，而忽略神的恩典與成聖的過程。
第二階段的特徵（邁向成熟——衝突與掙扎期）
- 更深屬靈認識 – 在這個階段，信徒對神的恩典和福音有更深入的理解，不再僅僅停留在初信時的感性經驗，而開始建立更堅定的信仰基礎。
- 對自身軟弱的更深認識 – 信徒開始意識到自己的罪性和無能，體會到倚靠神的必要性，並學習順服神的帶領。
- 經歷更多試煉與挑戰 – 神可能會允許更多的試煉來磨練信徒，使他們學習信靠祂，而不是依靠自己的力量。
- 對神的恩典有更大的渴望 – 由於對自己罪性的認識加深，信徒更加渴望神的憐憫與恩典，並學習如何在困難中倚靠祂。
- 謙卑與順服的成長 – 信徒在經歷中變得更加謙卑，開始明白自己的成長完全依賴神的恩典，而非個人的努力。
第三階段的特徵（靈命成熟期）
- 更深的謙卑與依靠神 – 信徒完全明白自己的無能，徹底依靠神的恩典而非自己的努力來成長與順服。
- 對神的愛與主權有更深的體會 – 他們明白神的作為不一定符合人的期待，但依然選擇順服，深信神的美善與旨意。
- 對試煉的態度改變 – 他們不再視試煉為懲罰，而是看作神愛的管教和生命成長的必經之路。
- 以基督為中心的生活 – 這一階段的信徒不再以自我為中心，而是真正以神為人生的最高目標，並願意為祂犧牲和服事。
- 更多活出基督的愛與憐憫 – 他們不僅自己在靈命上成熟，也開始影響並幫助他人，反映基督的品格。
這三個階段顯示了基督徒靈命成長的過程，從最初的熱情，到對自身罪性的深刻認識，再到最終完全倚靠神、活出成熟的信仰生命。
另參 https://spoiledmilks.com/2015/10/11/newton-and-the-growth-chart-of-the-christian-life/ （有空再翻譯這篇）
以馬忤斯之路：聖經神學譯介 