什麼是聖約神學？
WHAT IS COVENANT THEOLOGY?
作者：里根·鄧肯（J. Ligon Duncan III, PhD），Senior Minister, First Presbyterian Church
聖約神學是以上帝和祂子民相通的永恆計劃（聖約神學家稱之為「救贖之約[covenant of redemption]」）為背景來闡釋福音的一種神學觀，而這個永恆計劃在歷史上的具體呈現，就是行為之約和恩典之約。
傳統的聖約神學，把救贖歷史劃分為主要的兩種聖約關係：行為之約（covenant of works）和恩典之約（covenant of grace）。聖經雖然沒有出現這兩個詞，但這種通過歸納經文得出的結論，可以具體反映出聖經信息的統一性，如同「三位一體」這個詞雖然沒有出現在聖經中，卻總括了聖經中關於上帝的重要真理一樣。藉著這兩個約（以及恩典之約在歷史上漸進的展開），聖約神學解釋了基督死亡的意義，幫助我們明白聖禮的本質，並為我們的得救確據提供了最堅實的解釋。
換一種方式來說，聖約神學是聖經所用的方式，來向我們解釋、並幫助我們更深刻地認識：(1) 什麼是代贖（基督死亡的意義）；(2) 什麼是得救的確據（我們根據什麼可以與上帝相交、享受祂的應許？）；(3) 什麼是聖禮（聖約的記號與印記——它們是什麼，有什麼功效）；以及(4) 救贖歷史的連續性（上帝救恩計劃的統一性）。聖約神學也是一種釋經學，一種認識聖經的方法——一種本乎聖經來解釋聖經啟示統一性的進路。
當耶穌向祂的門徒解說祂死亡的意義時，祂是用「約」的觀念來解釋的（見太廿六章；可十四章；路廿二章；林前十一章）。當上帝向亞伯拉罕保證祂應許的話必定會實現，也是用約來表達的（創十二、十五、十七）。當上帝把祂的百姓分別出來，將祂的工作深植在他們心中，用一種可見的形式來表達祂的愛和憐憫，並確認他們未來的產業時，祂就賜下約的記號（創十七；出十二、十七、卅一；太廿八；徒二；路廿二）。當路加想要告訴早期的基督徒，耶穌的一生和事工，是上帝對祂的選民長久以來之應許的應驗，他也訴諸聖約，並引用了撒迦利亞的預言。如此，我們看到，早期基督徒是用上帝成全、應驗了祂與亞伯拉罕的約，來認識耶穌基督彌賽亞的工作的（路一72-73）。詩篇的詩人和希伯來書的作者，也是用聖約來顯明上帝的救贖計劃是如何安排的，以及如何在歷史中展開的（詩七十八，八十九；來六～十章）。
聖約神學不是對時代論（dispensationalism）的一種回應。典型的時代論在十九世紀形成之際，聖約神學早已存在。聖約神學也不是要作為嬰兒洗禮的藉口，以合理化一種特別的聖禮（例如現代的嬰兒領聖餐禮，和「洗禮重生論」）。聖約神學更不是狹隘的宗派觀念，而是普世教會認識聖經的方法；它雖然是在宗教改革時期發展出來的，但它的根源可以追溯到早期的大公教會，在歷史上也被宗教改革後的各個群體（浸信會，公理會，獨立教會，長老會，聖公會等）所欣賞。聖約神學不能被簡化為只是對聖約兒童的一種特殊看法（聖約繼承論covenant successionism）背書，或合理化某種特定的末世論，或特殊的教育哲學（無論是基督徒在家教育或基督徒學校，或典型的學校）。聖約神學遠遠大於此，比這些都更為重要。
「聖約的教導是所有真正神學的根基。有人說過，如果你真正明白行為之約和恩典之約的分別，你才真正明白神學。我確信，幾乎所有人所犯的有關聖經教訓的錯誤，都是對律法之約與恩典之約，有根本上的錯誤認識造成的。願上帝現在給我們能力來教導，並賜你恩典，來領受這個重要的主題。」這是誰說的呢？司布真——偉大的英國浸信會佈道家！這可以解除我們的疑慮，以為這只是一種偏狹的解釋聖禮的觀念而已。
聖約神學的源頭是三位一體上帝的生命和工作。上帝與人立約，與我們團契相通，是以三位一體之間的關係為模型的，也反映出祂們之間的關係。三位一體之間共享的生命，是上帝與祂的選民之間所立的恩典之約的藍圖。上帝永恆的救贖之約，就這樣藉著恩典之約，實現在歷史的時空之內。
以馬忤斯之路：聖經神學譯介 