以斯帖記簡介（環聖新譯本）

Introduction to Esther

誠之摘自環球聖經公會《聖經新譯本》

一、書名

　　本書取名自女主角以斯帖；這名是波斯語，意思是“一顆星”。

二、作者與日期

　　作者：不詳（可能是末底改，參9:20）。寫作日期：不詳；本書的事蹟發生在以斯拉記第六、七章之間。

三、內容剖析

　　本書完全沒有提到神的名字，但不斷出現巧合的事情，使人深深感受到祂雖然不在幕前，卻在背後掌管事情的發展；這方面本書和路得記相似，而且兩者都以女士為主角。本書結構工整（參大綱）、描寫細膩、奇峰突出、充滿諷刺，現略述如下：

　　（一）前言：瓦實提被廢

　　第一章記載亞哈隨魯王大宴群臣，展示威榮；諷刺的是，王后卻公然抗旨，損王尊嚴。哲士為確保丈夫在家的尊嚴，竟建議立法廢后，以儆效尤；更諷刺的是，九五之尊要靠憲法才能維持尊嚴，妻子才會聽從丈夫。但是本書後來記載王因聽從妻子，國家才會安定繁榮。作者在這裡帶出誰是真正有權力的問題。此外，這章及下文多次提及筵席（1:3、5、9，2:18，5:5，7:1~2，8:17，9:17~19、21~22），不論開始（亞哈隨魯王的筵席：1:3、5）、中間（以斯帖的筵席：5:5，7:1）、結束（普珥日的筵席：9:17~19、21~22）都提及筵席，可見作者是以筵席為主線鋪寫全書。

　　（二）選立以斯帖為后

　　第二章描述以斯帖只是個寄人籬下的孤女（2:7），後來卻成為人人喜愛的寵兒（2:9、15），最終更成為拯救同胞的民族英雌。她由唯命是從（2:10、15、20）變為懂得部署（4:16是以斯帖建議的）；由執行者變為策劃者；末底改則由策劃者變為執行者（4:17）。末底改救王沒有得到賞賜，為下文埋下伏筆，也為今天許多行義但沒得到即時回報的人帶來希望，因為後來或許有更大的賞賜。

　　（三）高舉哈曼，下旨滅猶大人

　　第三章記載王高舉哈曼，及下旨除滅猶大人的原因。值得注意的是，本書只是交代末底改不拜哈曼的表面原因：「自己是猶大人」（3:4），但實際原因卻沒直接說明，因此學者有不同推測：

　　1. 認為哈曼是亞甲族，即是亞瑪力王亞甲的後裔（撒上15:8），也即是猶太人的世仇，且是受咒詛的民族（民24:7），末底改因為民族情仇，不肯向世仇下拜。但亞甲是王號（類似埃及的法老），不是名字，由王號演變成族名，需要更多資料支持。

　　2. 認為哈曼要人五體投地向他下拜，所以末底改不從，因猶大人認為只有神才配接受這樣下拜。但是猶大人對君王都按習俗行跪拜之禮（撒下14:4；王上1:16；撒上24:8），哈曼在國中的地位相等於宰相（3:2），可和君王同受最高敬禮。末底改不能只拜王，不拜哈曼。另外，「不跪，也不拜」可譯作「不鞠躬」；若採用這譯法，會令讀者感受到末底改的固執、傲慢。總之，我們未能肯定他不向哈曼跪拜的原因。

　　（四）開始拯救行動

　　由第四章起，開始記載末底改和以斯帖如何拯救他們的同胞，巧合的事情陸續出現，例如：王恰巧睡不著覺，吩咐人取歷史來念給他聽，又恰巧聽見末底改救他但未獲賞賜（6:1~3）；哈曼晚上恰巧入宮，恰巧王又睡不著覺（6:4）；亞哈隨魯王恰巧看見哈曼伏在以斯帖所靠的榻上（7:6~10）。而且劇情急轉直下、奇峰突出，例如：哈曼立木架本想殺末底改，後反被王所殺，而且被掛在那個木架上（5:14，7:9~10）；哈曼向王獻計本想抬舉自己，最終得抬舉的卻是末底改（6:6~11）；猶大人和敵人的結局扭轉（9:1~10）；凶日變吉日，轉悲為喜（9:20~22）等。本書記載這麼多巧合的事情，及形勢急轉，是要表明，神暗中保守，即使人不察覺，仍掌管世界，真正的權力是在神手中，能用弱者或無能者完成大事。

　　（五）結語：末底改獲升

　　本書的結語和路得記很相似，兩者（同是在節日誦讀的經卷）分別描述第二主角（末底改和拿俄米）的順境，而這順境是因第一主角而有的：以斯帖是以色列女子，嫁給外族人，祖先由以色列被擄到異地；路得是外族女子，嫁給以色列人，由異地到以色列居住。女子是弱者或無能者的象徵，能有大團圓結局，明顯在她們背後有神的作為。另外，末底改也像但以理、尼希米一樣在異地為以色列人謀求福祉。

四、與新約的關係

　　新約從來沒有引用過本書。本書也是唯一沒有在死海古卷發現的舊約書卷。

五、大綱

　　A 前言：瓦實提被廢（1章）

　　B 選立以斯帖為后，王因末底改和以斯帖獲救（2章）

　　C 高舉哈曼，下旨滅猶大人（3章）

　　D 末底改向以斯帖求助，以免滅族（4章）

　　E 以斯帖第一次設宴，款待王和哈曼（5:1~8）

　　F 哈曼的朋友和妻子獻計殺末底改（5:9~14）

　　G 轉捩點：王不能入睡，聽歷史，得知末底改功勞未報（6:1~5）

　　F’ 哈曼向王獻議，結果末底改得尊榮（6:6~13）

　　E’ 以斯帖第二次設宴，款待王和哈曼（6:14~7:1）

　　D’ 以斯帖向王求助，以免滅族，哈曼被殺（7:2~10）

　　C’ 下旨救猶大人；高舉末底改（8章）

　　B’ 猶大人因末底改和以斯帖獲救，且可殺敵；設立普珥日（9章）

　　A’ 結語：末底改獲升（10章）

六、讀經提示

　　（一）以斯帖和末底改有甚麼地方值得你學習或警惕？

　　（二）試找出本書所載巧合的事情。

　　（三）是誰真正掌權，主宰事情如何發生？亞哈隨魯王、以斯帖……？

Esther

Introduction

The book of Esther never mentions God’s name, yet God is clearly orchestrating all its events. Esther, a Jew living among the exiles in Persia, became queen of the empire in about 480 B.C. Haman, a Persian official, sought to eradicate the Jewish minority, but God had prepared Esther “for such a time as this” (4:14) to save his covenant people. The book was written some decades later to document the origins of the Jewish observance of Purim, which celebrates Israel’s survival and God’s faithfulness. The author is unknown, but some believe it could have been Esther’s cousin Mordecai, a key person in the book, or perhaps Ezra or Nehemiah. Throughout the book we see God’s sovereign hand preserving his people, showing that all is under his control.